Un lugar para todas las estaciones: un lugar para todos

Durante cuarenta años de servicio en la Comisión de Parques del Condado de Milwaukee, Whitnall jugó un papel decisivo en la compra y reserva del parque de 660 acres que rodea el Wehr Nature Center, así como en Root River Parkway de 3266 acres contiguo al parque Whitnall.

El desarrollo de Whitnall Park fue guiado por Alfred L. Boerner, arquitecto paisajista del condado, quien creía que un parque debería ser educativo y enfatizó la importancia del estudio de la naturaleza dentro de los bosques y prados de Whitnall Park.

Durante la década de 1930 se estableció un campamento CCC de unos 300 hombres en Whitnall Park. Este equipo plantó árboles, creó lagunas como el lago Mallard, construyó puentes, caminos y el área de Wehr conocida como la cascada. El parque que ves hoy es su legado.

La programación sobre la naturaleza comenzó en Wehr mucho antes de que se construyera el edificio. El superintendente de Whitnall Park, John Voigt, ordenó al estudiante Phil Whitford que construyera una ruta de senderismo natural que todavía forma parte de nuestro sistema de senderos en la actualidad.

El sueño de Alfred Boerner de tener un centro natural en Whitnall Park se acercó un paso más cuando los planes para el edificio fueron desarrollados por el planificador paisajista de parques del condado, Robert Mikula, en 1964. Tallgrass Prairie de Wehr fue creada como un proyecto de investigación por el ahora profesor Phil Whitford y el botánico de Boerner Arthur. Oda. Se recolectaron semillas de Curtis Prairie en Madison, se plantaron hileras y un antiguo campo agrícola se transformó en una pradera diversa. En 1972, John Doyne obtuvo formalmente 200.000 dólares de la Todd Wehr Foundation Inc. y fondos de contrapartida a través de subvenciones federales y estatales para permitir la construcción del Centro de Visitantes.

Harold Rock lidera el desarrollo del Centro Natural y desempeña un papel decisivo en la construcción del sistema de voluntariado de Wehr. Establece un grupo de naturalistas docentes, la Wheel-and-Chip Society (un grupo que construye y mantiene nuestros senderos) y programas populares como Wednesday Nights at Wehr y Senior Citizens Nature Club.

La construcción se completa en la primavera de 1974. El ejecutivo del condado, John Doyne, quien había trabajado como parte del equipo del CCC de Whitnall Park cuando era joven, inaugura el nuevo centro de educación ambiental el 14 de junio de 1974. Comienza la programación educativa y crece rápidamente sirviendo al área. juventud.

Los senderos Woodland, Wetland y Prairie se completan gracias al arduo trabajo de los trabajadores del condado y los exploradores de secundaria. El paseo marítimo de Wetland Trail está construido con tablas para sentarse del antiguo County Stadium. Además de las mejoras en los senderos, los programas educativos de Wehr crecieron rápidamente. Junto al liderazgo de Paul Brings, quien fue contratado en 1977 como Director de Educación Ambiental de Wehr, miles de escolares participaron en programas basados ​​en la naturaleza en Wehr.

Mariette Nowak reemplaza a Harold Rock, que se retira. Supervisaría una renovación importante y una ampliación del edificio, ampliaría los programas y trabajaría diligentemente para proteger las áreas naturales de Wehr. Mariette fue una de las primeras defensoras del movimiento de paisajismo natural y cuando se jubiló escribió “Birdscaping in the Midwest”.

Friends of Wehr, una organización sin fines de lucro 501(c3), se formó para brindar apoyo financiero y voluntario a los crecientes programas de Wehr. Entre los casi 40 años, se realizaron una serie de mejoras en el centro, incluida la primera señalización exterior permanente (2002).

A medida que Wehr crecía, muchas solicitudes de excursiones tuvieron que ser rechazadas debido a limitaciones de espacio. Nature in the Parks se formó para expandir los programas naturales de Wehr a otros parques del condado de Milwaukee. Fue desarrollado y operado en asociación con U.W. Extensión Cooperativa.

A lo largo de los años, se realizaron muchas mejoras para satisfacer las crecientes necesidades de expansión bajo la visión renovada de ser "Un lugar para todas las estaciones, un lugar para todos". Las mejoras del sitio se llevaron a cabo en asociación con los Parques del Condado de Milwaukee y numerosas donaciones comunitarias a través del Friends of Wehr Nature Center. Estos incluyeron una adición a la Sala Gardner (1992), la instalación del Puente Warbler (2008, en la foto), la creación de un espacio de juegos para la primera infancia (2010, en la foto), bancos y adoquines mejorados en el anfiteatro (2015) y un nuevo muelle accesible. (2020).